O sofisticado campus da Alpha School em Nova York custa US $ 65.000 por ano – mas na verdade não é uma escola

No outono Em 2025, os principais executivos da Alpha School reuniram um grupo de pais ricos da cidade de Nova York em uma série de sessões informativas em Lower Manhattan para apresentá-los ao novo campus da empresa. Os eventos, alguns dos quais organizados pelo cofundador da Alpha, MacKenzie Price, e seu diretor bilionário, Joe Liemandt, foram projetados para mostrar como a Alpha estava “redefinindo a escola” por meio de modelos de aprendizagem baseados em IA. O objetivo: persuadir as famílias a abandonar o sistema educacional tradicional da cidade e ingressar no que Alpha inicialmente chamou de “a escola particular mais inovadora de Nova York”.

O lance parece ter funcionado. Este ano letivo, mais de uma dúzia de famílias enviaram seus filhos para o sexto e sétimo andares do arranha-céu no número 180 da Maiden Lane. De acordo com a página atual da Alpha New York, o “dia escolar” vai das 8h15 às 16h, e a “mensalidade” declarada é de US$ 65.000 por ano. (As famílias fundadoras receberam um desconto.) Como preço disse à Imprensa Livre em maio, “Alpha é um produto como uma escola que atende a um determinado grupo demográfico” e “é uma escola particular premium e cara”.

Exceto que o campus de Maiden Lane não é realmente uma escola. No final do verão passado, meses antes de muitas das sessões informativas, o Departamento de Educação do Estado de Nova Iorque recusou-se a aprovar o pedido da Alpha para se constituir como uma escola independente, de acordo com uma cópia da decisão obtida pela WIRED, anteriormente não divulgada. “O ensino proposto é principalmente on-line, com uma plataforma baseada em IA chamada 2 Hour Learning™ que oferece instrução em assuntos acadêmicos básicos com pouca ou nenhuma supervisão ou professor competente ministrando tal instrução”, escreveu o gabinete do conselho do departamento. “Geralmente, (o NYSED) não reconhece as escolas online conforme proposto.”

Cerca de uma semana depois, em uma postagem no X, Alpha convidou os pais para participar de uma sessão informativa sobre o local de Maiden Lane, que a postagem chamou de “Alpha Anywhere Center”. Alpha Anywhere é a linha de produtos da empresa para ensino doméstico, anunciada a partir de cerca de US$ 10.000 por ano. Embora os materiais de marketing da empresa não mencionassem isso explicitamente, os pais que matriculassem seus filhos no campus de Maiden Lane seriam obrigados a apresentar documentação formal de inscrição como alunos que educam em casa.

Depois que a WIRED começou a entrar em contato com os funcionários da Alpha para esta história em abril, a empresa reenviou seu pedido de incorporação como escola. Esse pedido está pendente, de acordo com o NYSED. De acordo com a lei estadual, mesmo que a Alpha receba permissão da agência para ser incorporada como uma escola, ela ainda terá que demonstrar às autoridades das escolas públicas da cidade de Nova York que oferece instrução em disciplinas básicas que é pelo menos “substancialmente equivalente” à instrução nas escolas públicas da cidade. E terá de fazê-lo numa altura em que o principal responsável escolar da cidade de Nova Iorque descreveu a IA como um “tecnologia invasiva” e pais e professores pediram para restringir ainda mais a forma como os alunos podem usar IA em seus cursos.

Como a WIRED tem relatado anteriormenteAlpha emprega “guias” para supervisionar a sala de aula. Esses adultos não ensinam eles próprios; eles têm como objetivo motivar os alunos a concluir aulas em software de aprendizagem personalizado. (“Nós os chamamos de guias, treinadores, professores”, Price disse. “Nós meio que usamos essas palavras de forma intercambiável.”) A empresa combina essa abordagem de aplicativo como instrutor com um sistema de recompensa competitivo. Os alunos de alguns campi podem ganhar centenas de dólares ao longo do tempo por obterem boas notas nos testes ou por concluírem aulas suficientes em um dia. No campus em Brownsville, Texas, fontes disse anteriormente à WIREDas crianças que não conseguiram atingir seus objetivos de aprendizagem disseram que foram impedidas de sentar em determinadas salas e que não podiam participar de outras regalias, como participar de excursões, comprar brinquedos ou almoçar fora do campus. A empresa afirma que seu modelo permite que os alunos aprendam o dobro em apenas duas horas acadêmicas do que seus colegas nas escolas tradicionais aprendem em um dia. Isso libera as tardes dos alunos para workshops focados em habilidades para a vida, como coragem, empreendedorismo e liderança.

A WIRED conversou com várias fontes para esta história que estiveram envolvidas na construção, configuração e trabalho em novos campi Alpha em todo o país. Aqueles familiarizados com o campus de Nova York disseram à WIRED que estavam preocupados com a franqueza da empresa com os futuros pais sobre o fato de seus filhos não frequentarem realmente uma escola. “Muitos desses pais estão apenas bebendo Kool-Aid”, disse uma pessoa. “O filho deles chega em casa com um novo Nintendo Switch, um robô de IA, um iPad, então o filho fica feliz, então ele fica feliz em ver isso.”

Depois que a WIRED entrou em contato com os pais que matricularam seus filhos no Alpha, um grupo respondeu com uma declaração conjunta dizendo que estava ciente de que o campus da cidade de Nova York não é uma escola, mas sim um “centro de apoio ao ensino em casa”. Eles acrescentaram que “estão gratos pelo impacto positivo que o Alpha Anywhere Center teve sobre nossos filhos e o recomendam sinceramente às famílias que buscam uma comunidade educacional inovadora, atenciosa e inspiradora para o programa de educação domiciliar de seus filhos”. A declaração conjunta teve 13 signatários nomeados e 22 que “queriam expressar seu apoio a esta carta, mantendo a experiência educacional de seus filhos em sigilo”. Outras famílias que a WIRED procurou para comentar não responderam.