Prefeito de São Francisco pressiona por regras mais rígidas após o fiasco do trânsito em Waymo

Acontece que até o prefeito de São Francisco, Daniel Lurie, que certa vez declarou que a cidade deveria ser um testbed para tecnologia emergentetem seus limites. Especialmente quando essa tecnologia emergente cria um enorme engarrafamento de horas que deixa milhares de pessoas paralisadas.

O prefeito Lurie pediu aos reguladores estaduais que reforçassem as regras para veículos autônomos quase duas semanas depois que os robotáxis Waymo ficaram imóveis no tráfego intenso de 4 de julho, ficaram sem energia e bloquearam ruas importantes, agravando ainda mais o congestionamento. O engarrafamento, que prendeu os ônibus municipais, tornou-se um problema em toda a cidade que afetou milhares de pessoas.

Em sua carta ao Departamento de Transportes do estado, que foi vista pelo TechCrunch, Lurie apontou dois eventos – uma queda generalizada de energia em dezembro e o show de fogos de artifício da Ponte Golden Gate em 4 de julho que atraiu 100.000 espectadores – ambos os quais levaram a dezenas de veículos Waymo encalhados e tráfego paralisado. O San Francisco Chronicle primeiro relatado na carta.

Os eventos, disse ele na carta, “demonstraram que o actual quadro regulamentar da Califórnia não aborda adequadamente a forma como os veículos autónomos operam durante grandes incidentes, planeados ou não. O desafio da Califórnia agora não é apenas se os veículos autónomos podem operar com segurança em condições normais, mas também se podem funcionar de forma fiável durante incidentes extraordinários”.

Lurie disse que os fabricantes de veículos autônomos deveriam ser capazes de demonstrar quatro “capacidades operacionais essenciais” e pediu ao Departamento de Transportes da Califórnia que estabelecesse padrões estaduais para evitar problemas futuros, como o incidente do impasse de 4 de julho.

De acordo com a visão de Lurie, as empresas seriam obrigadas a remover ou realocar imediatamente os robotáxis das faixas de circulação ativas para manter as pessoas em movimento e a ser capazes de se adaptar em tempo real, ajustando as suas rotas, área de serviço e locais de recolha e entrega. As empresas também teriam de partilhar dados operacionais em tempo real com agências locais, incluindo interrupções de serviços, localizações de robotáxis imóveis e esforços de recuperação, bem como demonstrar através de testes que podem lidar com grandes fluxos de pessoas e tráfego.

O TechCrunch entrou em contato com a Waymo para comentar. O artigo será atualizado assim que a empresa responder.

Qualquer empresa que queira operar um serviço de robotáxi na Califórnia terá que navegar com sucesso por dois processos de teste e autorização de implantação, um deles administrado pelo governo do estado. Departamento de Veículos Motorizados e outro pela Comissão de Serviços Públicos. O quadro regulamentar existente na Califórnia é mais rigoroso do que o de outros estados como o Texas e o Arizona, mas isso não dissuadiu as empresas de tentarem operar lá.

São Francisco e a área mais ampla que se estende ao sul até o Vale do Silício são há muito tempo um campo de testes para a tecnologia de veículos autônomos. Seis empresas, incluindo Nuro, Waymo e Zoox, possuem licenças de teste sem motorista, que permitem que os veículos dirijam sem um operador de segurança humana ao volante.

Mas a área também se tornou ponto de lançamento de serviços comerciais, o que exige outras licenças do Detran e da CPUC.

Waymo é o maior, com cerca de 1.000 robotáxis operando na Bay Area hoje. Mas há muitos outros testando ou prestes a lançar operações comerciais, incluindo a Zoox, de propriedade da Amazon, bem como uma serviço premium de robotáxi que será operado pela Uber. A Tesla tem um serviço de robotáxi de marca, mas não usa veículos sem motorista, nem tem licença para fazê-lo. Em vez disso, a Tesla possui uma licença de transporte fretado, que permite que seus próprios motoristas peguem e deixem passageiros em São Francisco em veículos equipados com seu sistema avançado de assistência ao motorista, em vez de software totalmente autônomo.

A escala da Waymo tornou-a o ponto focal para os reguladores em São Francisco e além. A empresa agora opera em 11 cidades e afirma realizar mais de 500 mil viagens pagas todas as semanas. Em São Francisco, Lurie observou que a Waymo concordou em restringir o seu serviço em 4 de julho perto da zona portuária e até designou um representante para o centro de emergência da cidade. Mas isso não foi suficiente para manter os Waymos fora do tráfego intenso que ocorria fora daquele distrito.

Lurie disse que essas ações voluntárias não são mais suficientes – um reflexo do tamanho da frota da Waymo. Ele disse que os quatro requisitos propostos “não prejudicarão os veículos autônomos; eles os fortalecerão”.