Startup nuclear Valar Atomics em negociações para arrecadar novo financiamento com avaliação de US$ 6 bilhões

Valar Atomics, uma startup que constrói pequenos reatores nucleares modulares (SMRs) – essencialmente usinas de energia miniaturizadas, construídas em fábricas, projetadas para serem mais baratas e rápidas de implantar do que os reatores tradicionais – está em negociações para levantar uma nova rodada de capital, de acordo com três fontes familiarizadas com a empresa. A empresa fundada há três anos busca uma avaliação de cerca de US$ 6 bilhões e espera-se que a Sequoia lidere o negócio, disseram as pessoas.

The Information foi o primeiro a relatar as discussões de financiamento, incluindo que a startup de El Segundo, Califórnia, está levantando uma rodada de US$ 1 bilhão.

Parte desse capital foi levantada anteriormente com uma avaliação mais baixa, disseram as pessoas ao TechCrunch. Especificamente, a Valar levantou US$ 450 milhões – incluindo US$ 340 milhões em capital e US$ 110 milhões em dívidas – com uma avaliação de US$ 2 bilhões, por ano. Relatório Bloomberg em março.

Negócios estruturados em múltiplas parcelas em avaliações variadas, ocasionalmente executadas em momentos diferentes, estão se tornando cada vez mais comuns no atual ambiente de arrecadação de fundos alimentado por IA. Estas negociações podem criar a percepção de que o capital foi investido numa avaliação única e uniforme. Na realidade, os investidores na mesma ronda podem acabar por pagar preços diferentes pela mesma empresa – uma distinção que importa mais do que nunca, à medida que os estrangeiros tentam comparar as startups em alta entre si.

Sequoia e Valar Atomics não quiseram comentar.

No início deste mês, a empresa mostrou que seu reator nuclear fornecia uma pequena quantidade de energia a um chip Nvidia AI. Simultaneamente com essa demonstração de prova de conceito, Valar e Nvidia anunciaram uma parceria para explorar o desenvolvimento da energia nuclear para alimentar futuros data centers de IA.

A ascensão da Valar está a contrariar uma crise mais ampla da procura. Prevê-se que as necessidades de eletricidade dos centros de dados cresçam acentuadamente nos próximos anos, e as empresas de serviços públicos em muitas regiões estão a anos de distância de adicionar capacidade nova suficiente. Esse vácuo transformou a energia nuclear – há muito atormentada por custos excessivos e estrangulamentos regulamentares – num dos cantos mais observados do boom da infraestrutura de IA.

Valar conta com Palmer Luckey, fundador da Anduril, e Shyam Sankar, diretor de tecnologia da Palantir, entre seus patrocinadores. Outros que buscam a oportunidade incluem Poder Kairós e Terra Power (apoiada por Bill Gates), que está construindo reatores de próxima geração destinados a clientes tecnológicos e industriais, e NuScale Power, o único desenvolvedor de SMR com aprovação de projeto regulatório dos EUA. (No ano passado, ganhou aprovação para um projeto de reator atualizado e de maior rendimento.)

A tecnologia da Valar é baseada em um reator de gás de alta temperatura resfriado com hélio. A empresa afirma que planeja construir centenas de SMRs para alimentar data centers. Mas embora os SMR sejam teoricamente mais baratos de fabricar do que os reactores tradicionais, a tecnologia ainda é incipiente e não está claro quanto tempo levará para ser implantada à escala industrial.

Nos bastidores, a Valar assumiu uma postura jurídica agressiva em relação ao seu regulador. No ano passado, juntou-se a vários estados e startups rivais em processando a Comissão Reguladora Nuclearargumentando que a agência aplica erroneamente o mesmo longo processo de licenciamento a pequenos reatores de teste que utiliza para usinas comerciais de tamanho real. (O caso não ficou sem solução, com ambos os lados interrompendo repetidamente o litígio, o que sugere que algum tipo de acordo está em andamento.)

A empresa foi fundada por Isaiah Taylor, que abandonou o ensino médio aos 16 anos. O jovem, agora com 27 anos, disse que lançou dois startups antes de Valar e orgulhosamente compartilhou que seu bisavô trabalhou como físico nuclear no Projeto Manhattan.