Conheça a startup de baterias que enfrenta os gigantes da China

O campo de as baterias de lítio são atualmente dominadas por empresas chinesas como BYD e CATL. Não só eles vender a maioria de baterias usadas em veículos elétricos e projetos de armazenamento de energia em todo o mundo, elas também são abrindo novas fábricas em seu quintal. Quando empresas fora da China tentam competir, como as da Europa Volt Norteeles rapidamente percebem quão difícil é.

Mas ainda há esperança para os rivais da China. Se outra empresa conseguir quebrar a próxima geração de tecnologia de baterias, ela ainda poderá assumir a liderança. E a indústria de baterias já tem um consenso sobre o que essa tecnologia poderá ser: baterias de estado sólido.

Hoje, quase todas as baterias possuem eletrólitos líquidos que transportam íons entre os lados positivo e negativo. Mas o líquido pode derramar, vaporizar e até pegar fogo. Assim, durante décadas, os cientistas tentaram substituí-lo por um eletrólito sólido que pudesse tornar as baterias mais seguras, mais potentes e mais resistentes a baixas temperaturas.

Baterias de estado sólido foram criadas em laboratórios, mas são caras e difíceis de fabricar em grande escala. Muitas empresas estão tentando encontrar a composição química certa que tornará esta tecnologia comercialmente viável. Esse também é o objetivo de Vincent Yang, fundador e CEO da ProLogium, uma empresa taiwanesa que afirma que começará a produzir baterias de estado sólido em massa já em 2027.

Recentemente conheci Yang na cidade de Nova York. (Apesar de ter o mesmo sobrenome, não há relação.) Com doutorado em ciência dos materiais e mais de 20 anos de experiência em pesquisa e fabricação de baterias, ele já viu de tudo. “Eu fiz quase todo tipo de bateria. Você pode me chamar de fóssil vivo para algumas das tecnologias mais antigas”, diz ele.

Até recentemente, a ProLogium era uma das empresas menores no mercado de baterias. Então, no início deste ano, a empresa lançou seu produto de bateria de estado sólido de quarta geração, que afirma ser barato e fácil de produzir em massa. Agora, a ProLogium está a expandir-se rapidamente: em Fevereiro, inaugurou uma gigafábrica em Dunquerque, França, depois de receber uma subvenção do governo local de 1,5 mil milhões de euros para produzir baterias de estado sólido na Europa. Em maio, a ProLogium anunciou uma fusão com a TDAC, uma empresa americana de cheques em branco, para abrir o capital na Nasdaq com uma avaliação de US$ 3,8 bilhões.

Para os pesquisadores de baterias de estado sólido, o momento atual parece repleto de oportunidades. Claro, empresas chinesas como a CATL também estão investindo em pesquisas sobre baterias de estado sólido e têm a vantagem de ter mais recursos e mais clientes. Mas o facto de as baterias de estado sólido utilizarem materiais e métodos de produção muito diferentes significa que há um novo campo de jogo onde os iniciantes têm a oportunidade de vencer os jogadores estabelecidos. “Estamos competindo com as melhores pessoas do mundo. Mas mesmo para as maiores empresas do mundo, este continua a ser um desafio técnico difícil de resolver”, diz Yang. A competição oferece pressão, mas também adrenalina.