O mais novo robotáxi da Waymo é de fabricação chinesa, construído para ganhar dinheiro e agora aceita passageiros

A Waymo começou a oferecer aos passageiros selecionados em Los Angeles, Phoenix e São Francisco acesso ao seu mais novo robotáxi: um veículo totalmente elétrico, semelhante a uma minivan, projetado para reduzir custos e lidar com o uso e abuso de centenas de milhares de passageiros.

A Waymo disse na quinta-feira que eventualmente expandirá o acesso ao veículo, uma minivan modificada feita pela Zeekr chamada Ojai (pronuncia-se oh-hi), para mais passageiros e cidades. Por enquanto, a empresa de propriedade da Alphabet está oferecendo viagens gratuitas no Ojai a um número limitado de clientes para coletar feedback e refinar ainda mais a experiência do robotáxi.

O lançamento do Ojai ocorre após anos de desenvolvimento e testes – tudo na busca de criar um veículo que seja acessível, confortável, fácil de manter e que custe menos para construir e operar.

Sua chegada também ocorre em meio a um momento desafiador para a Waymo, que recentemente suspendeu o serviço de robotáxi em rodovias em Los Angeles, Miami, Phoenix e São Francisco para melhorar o comportamento de seus veículos em zonas de construção. Waymo também interrompeu os serviços em Atlanta, Geórgia e San Antonio, Texas para resolver problemas com inundações nessas cidades.

O lançamento da minivan em tom azul pode não limpar a lousa da Waymo, mas dá à empresa uma chance real de escala e geração de receita.

Embora o veículo seja carregado com hardware e software da Waymo, sua base vem da Zeekr, marca de propriedade da chinesa Geely Holdings.

As empresas parceria em 2021 e exibiu um conceito do robotáxi especialmente concebido no final de 2022. Waymo passou quase dois anos testando o protótipo e, mais tarde, uma versão do veículo com intenção de produção em vias públicas.

A minivan, que foi projetada na Suécia, é baseada na arquitetura SEA-M, uma versão refinada da Arquitetura de Experiência Sustentável (SEA) original da Zeekr destinada a “produtos de mobilidade do futuro”, como robotáxis e veículos logísticos.

O Ojai está equipado com o sistema de sexta geração da Waymo – incluindo 13 câmeras, quatro sensores lidar, seis unidades de radar e uma série de receptores de áudio externos. Esse sistema de sexta geração é a pedra angular da estratégia comercial da Waymo porque foi projetado para ser modular. Isto significa que pode ser aplicado a vários tipos de veículos, incluindo dois já anunciados, a minivan Zeekr e o Hyundai Ioniq 5.

O Ojai deve refletir o progresso tecnológico e as lições que a empresa aprendeu ao dar mais de 500.000 viagens pagas de robotáxi toda semana. E também pretende acelerar o crescimento da frota da Waymo, que hoje é de cerca de 3.700 veículos Jaguar I-Pace.

Os veículos Zeekr despojados são enviados para a fábrica da Waymo no Arizona, onde são equipados com todos os seus sinos e apitos robotáxi. A empresa disse que agora está aumentando a capacidade de dezenas de milhares de unidades anualmente, começando com o Ojai e seguido pelo Hyundai Ioniq 5.

O resultado é um veículo com piso plano, degraus baixos e portas tipo gôndola em ambos os lados para facilitar a entrada e saída. Existem outros recursos destinados a agradar os passageiros, incluindo portas de carregamento, porta-copos, maior espaço para as pernas e para a cabeça, barras de apoio, braille acima de vários botões e três grandes telas adaptativas, onde os clientes podem acessar a rota, alterar música, clima e dicas do piloto.

Ele também possui um interior mais fácil de limpar, carregamento mais rápido, design modular e maior capacidade da bateria – todos detalhes que podem ajudar a reduzir custos e tornar a manutenção e os reparos mais eficientes.