O surto de diarreia explosiva está prestes a ficar muito maior

O explosivo dos EUA O problema da diarreia é pior do que você pensa – e está prestes a ficar ainda mais complicado.

O país enfrenta um grande surto de ciclosporíase, que se espalha rapidamente, uma doença infecção parasitária que causa desconforto gastrointestinal extremo. Há quase 7.000 casos potenciaismais de 3.300 dos quais estavam somente em Michigan na terça-feira, e as autoridades estaduais identificaram a alface contaminada como o provável culpado.

A contagem real de casos é quase certamente maior, porque a maioria das pessoas não procura atendimento médico quando tem diarreia. E mesmo quando o fazem, os laboratórios não testam rotineiramente a ciclosporíase, diz Jeanne Marrazzo, CEO da Infectious Diseases Society of America. Ela estima que os casos sejam pelo menos o dobro dos números dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças.

“Isso se deve ao subdiagnóstico e também porque há casos que provavelmente serão leves. Muitas pessoas não vão se declarar e serem contadas”, diz ela. A ciclosporíase não é tão comum quanto outras doenças de origem alimentar, o que significa que não está incluída nos painéis padrão que testam vários tipos de doenças gastrointestinais.

Mas para muitas pessoas que ficam doentes, os efeitos, digamos apenas, não são agradáveis. “Muitas vezes com diarreia você tem um episódio e se sente melhor”, diz Marrazzo. “Com isso, pode continuar indefinidamente e realmente tirar as pessoas.”

Já é ruim o suficiente, sim. Mas sobre essa coisa toda piorar.

As autoridades de saúde pública instaram as pessoas a limpar completamente os produtos e alguns restaurantes tomaram precauções. Notavelmente, Taco Bell disse ele havia “removido voluntária e temporariamente ingredientes limitados em restaurantes selecionados como medida de precaução”. Embora isso possa ajudar aqueles que estão tentando ao vivo mas evitar contrair ciclosporíase, esta não é a única parte da cadeia de abastecimento de produtos agrícolas que pode ser afetada.

Norman Beatty, professor associado de medicina na divisão de doenças infecciosas e medicina global da Universidade da Flórida, diz que o ciclospora O parasita possui mecanismos únicos que permitem que ele se aloje nas fendas de outras frutas e vegetais. É mais comumente encontrado em produtos frescos e crus, principalmente ervas, alface e frutas vermelhas.

Ao contrário de alguns dos patógenos de origem alimentar mais comuns, ciclospora é resistente a alvejantes e desinfetantes comuns usados ​​pelos fabricantes de alimentos. “Apesar das abordagens comerciais para lavar os produtos que vão parar nas nossas mercearias, os oocistos podem continuar a aderir”, diz Beatty. (Os oocistos são o estágio infeccioso do parasita.)

Cozinhar destrói o parasita, mas como a alface e as frutas vermelhas geralmente são consumidas cruas, não há uma maneira fácil de eliminá-las antes do consumo.

Bill Marler, advogado especializado em casos de intoxicação alimentar, afirma que, historicamente, a maioria dos casos de ciclosporíase tem estado associada a produtos importados. Mas a última década assistiu ao primeiro All-American dos EUA ciclospora surtos, como quando a alface ensacada de uma fábrica em Illinois deixou mais de 700 pessoas doentes.

Marler descreveu ciclospora como se tornando “como pítons nos Everglades”. As cobras invasoras tomaram conta das zonas úmidas do sul da Flórida, superando a fauna nativa e inspirando uma temporada de caça de pítons durante todo o ano. Ciclospora ameaça fazer o mesmo, usando nossas entranhas como ambiente hospedeiro. À medida que mais pessoas conseguem ciclospora e fazer cocô, é mais provável que a água infeccione. Isso, por sua vez, aumenta o risco de surtos.

“Provavelmente o que acontece é que ele entra no abastecimento de água que é utilizado para irrigar as plantações”, diz Marler. Ele acrescenta que os trabalhadores agrícolas normalmente são culpados pelos surtos, mas “é pouco provável que seja um trabalhador solitário que não lave as mãos, ou alguém que faça cocó no campo. Algo contaminou o abastecimento de água, espalhando-se por uma quantidade maior de produtos”.

O parasita também é resistente ao cloro, o desinfetante primário utilizado na maioria dos sistemas municipais de tratamento de água e águas residuais.

Beatty diz que é provável que milhares de pessoas em todo o país tenham sido infectadas.

“Isso nos mostra quão facilmente um organismo pode ser distribuído para um local nos Estados Unidos e para vários locais com bastante rapidez, por meio das redes que montamos para distribuição de alimentos”, diz ele. “Isso pode acabar sendo relatado em todos os 50 estados.”