Para os atletas iranianos, não há como separar o esporte da política

Futebol nacional do Irã equipe fez seu Copa do Mundo de 2026 estreia em meio a um cenário tumultuado: um cessar-fogo abrupto e provisório após meses de guerra, uma situação extraordinária no México depois que os EUA impediram a seleção de residir no país entre os jogos e uma incerteza política que agora se expandiu para o cenário internacional.

Mas para muitos iranianos, os desportos profissionais sempre estiveram numa intersecção entre o atletismo, a identidade e a política. Desde deserções desportivas e activismo político até momentos de imenso orgulho desportivo nacional, a trajectória do desporto iraniano sublinha o que está em jogo neste Campeonato do Mundo. A seleção iraniana empatou em 2 a 2 na estreia contra a Nova Zelândia na manhã desta terça-feira e enfrentará a seguir Bélgica e Egito, viajando de e para o México no meio.

“Acho que não é justo”, diz o atleta iraniano Hadi Tiranvalipour sobre o voo da seleção iraniana do México para os EUA antes de cada partida, embora ele não esteja prestando muita atenção à Copa do Mundo deste ano.

Tiranvalipour, como vários atletas iranianos proeminentes, conhece a dicotomia de perseguir os seus sonhos desportivos tendo como pano de fundo a nação que outrora representou. Na verdade, ele deixou tudo para trás em 2022: a família, os amigos, uma vida inteira no Irão, a travessia para a Turquia, antes de procurar asilo em Itália. O atleta de taekwondo e apresentador de TV passou oito anos na seleção iraniana e até se tornou seu capitão, ganhando inúmeros prêmios nacionais e internacionais ao representar seu país.

Mas depois de falar sobre os direitos do povo iraniano, especialmente das mulheres e das raparigas, na televisão, tudo mudou. O que se seguiu, diz Tiranvalipour, foi uma reação rápida: “Depois do programa, fecharam tudo para mim, e fecharam a minha carreira desportiva, fecharam a minha educação”.

“Decidi deixar todas as medalhas e todas as memórias que criei na minha vida”, disse ele à WIRED Middle East sobre deixar o Irã, embora isso estivesse longe do fim de sua jornada esportiva.

O desporto sempre foi uma parte importante da sociedade iraniana e muitas vezes um ponto de convergência entre identidade e política.

Mas a experiência de ser atleta no Irão, e o que o papel representa na arena internacional, nem sempre é simples. Houve momentos de profundo orgulho – quando os futebolistas iranianos deram rosas brancas aos seus adversários norte-americanos antes do Campeonato do Mundo de 1998, por exemplo. Mas também houve uma série de deserções e tensões desportivas de alto nível, como a única mulher medalhista olímpica do Irão, Kimia Alizadeh, saindo do país em 2020.

Quanto a Tiranvalipour, ele não teve outra escolha senão perseguir os seus sonhos noutro lugar, no que descreve como uma viagem de refugiados “difícil” no meio de períodos de grande incerteza. “Eu não tinha outra solução, porque queria continuar atingindo meus objetivos”, diz ele. “Infelizmente, no Irão, o desporto é tão complicado.” Dois anos depois de sua partida, Tiranvalipour realizaria seus sonhos, representando a Equipe Olímpica de Refugiados com o apoio da Itália enquanto competia no taekwondo nas Olimpíadas de Paris em 2024.