Pessoas acostumadas a controlar máquinas. Eles não fazem mais

Se a gratificação for tão fácil, por que você já não se sente mais satisfeito? Porque ficou mais difícil. Ainda é fácil experimentar feitos individuais de gratificação quando você os encontra (ou eles encontram você). Mas as circunstâncias normais que antes produziam tanta gratificação diminuíram gradualmente. Escolhas invisíveis em design, negócios e vida social tornaram mais difícil para você se envolver diretamente com o mundo sensorial.

Esse problema se apoderou de mim e provavelmente de você também. Lentamente, com o tempo, o mundo começou a se afastar de nós. A automação assumiu tarefas comuns. Coisas que costumavam ter botões de repente não tinham mais. As atividades básicas foram assumidas pelos computadores. Demorei para perceber que isso estava acontecendo também. Mas assim que o fiz, vi-o em todo o lado e todos os dias. Não posso dizer quando a compreensão se formou totalmente em meu cérebro. Mas um momento decisivo ocorreu em um dia despretensioso, enquanto eu dirigia meu carro do trabalho para casa.

Eu dirijo um pequeno Volkswagen hatchback, o tipo que os fanáticos chamam de hot hatch. Não é um carro esportivo nem sofisticado, mas é muito divertido de dirigir. Em parte porque ele vem com transmissão manual – ou pelo menos veio quando comprei a minha, há mais de 15 anos. Os manuais, ou câmbio manual, costumavam ser populares porque eram mais baratos de comprar, mais fáceis de manter e mais econômicos de operar em comparação com as transmissões automáticas.

Nos Estados Unidos, onde os carros grandes, as estradas abertas e o tráfego nas autoestradas se tornaram pilares culturais, a mudança de direção está em declínio há anos. Mas também em todo o mundo, mesmo na Europa e na Ásia, onde o elevado custo do gás fez valer a pena a melhor economia de combustível do manual. Em 2000, a varejista de automóveis CarMax informou que mais de 15% de seus carros novos e usados ​​eram de câmbio manual. Em 2020, esse número caiu para 2,4%. Nos últimos anos, a Mercedes e a Volkswagen, fabricante do meu pequeno hot hatch, anunciaram planos para encerrar a transmissão manual em todo o mundo. Outros fabricantes seguiram o exemplo.

Os entusiastas de automóveis já lamentavam a queda do câmbio manual há anos. A revista Car and Driver chegou a lançar uma campanha, Save the Manuals, em 2010, argumentando que aprender a “operar o carro inteiro” ofereceria aos motoristas uma experiência melhor. Na mesma época, o filósofo Matthew Crawford dedicou grande parte de seu livro best-seller Compre classe como Soulcraft explicar como o difícil trabalho de conserto de motocicletas infundiu um rico significado em sua vida; em 2020 ele publicou uma continuação, Por que dirigimosque elegeu operar um automóvel como um ato de autonomia.

Crawford assumiu a posição Car and Driver como filosofia de vida. É necessário manter “laços naturais entre ação e percepção”, como ele disse – não apenas para operar um veículo motorizado com segurança e eficácia, mas também para nos sentirmos plenamente humanos na era das máquinas. Assim como as roupas que você veste, a comida que você come, o apartamento em que você mora, o maquinário amplia sua experiência e ao mesmo tempo a transforma. Um carro (ou um computador, um pincel, um marshmallow) é uma prótese. Quando você veste um terno, você se torna você mesmo, mas diferente. Exatamente como o jóquei que anda a cavalo – ou o motorista que pilota um automóvel.

Para ilustrar esse ponto, Crawford conta uma história sobre um test-drive de um Audi RS3 de 400 cavalos com todas as opções, incluindo uma transmissão automática com paddle shifts. Era poderoso e capaz, diz ele, mas “não conseguiu se conectar ao carro”. O operador humano e a máquina pareciam fora de sincronia.

Esta é uma observação preciosa. A reclamação de Crawford pode ter parecido um pouco desconectada na época, apelando para os redutores que ainda se preocupavam com a embreagem e a mudança. Mas apenas alguns anos depois, ficou claro que em breve, ninguém seria capaz de fazê-lo por causa dos veículos elétricos (EVs).

Os carros com motor de combustão interna queimam combustível para girar os sistemas de transmissão que exigem engrenagens para transferir a potência gerada pelo motor para as rodas. Mas os EVs têm um sistema de transmissão totalmente diferente. Seus motores elétricos transferem potência para as rodas de maneira mais perfeita. Quando o manual finalmente morrer, algo maior do que dirigir também será perdido: um dispositivo essencial do dia a dia que alguém – mesmo que não seja você – pode realmente sentir operando.