Uma empresa humanóide apoiada por Eric Trump está preparando seus robôs para a guerra

Algumas empresas querem seus robôs humanóides para dobrar suas roupas. Outros os querem no local de trabalho. Sankaet Pathak e sua startup Foundation Future Industries têm um objetivo um pouco diferente: produzir um supersoldado robô totalmente americano.

Pathak, CEO da Fundação, diz que sua empresa planeja começar a dar aos seus humanóides capacidades letais em breve, embora tenha se recusado a compartilhar detalhes. “Temos algumas coisas cinéticas que estamos explorando”, disse ele à WIRED. (Ele quer dizer sistemas de armas.) “Provavelmente revelaremos algo nos próximos meses”, acrescenta. Além do combate, a empresa afirma que seus robôs podem ser úteis para logística, reconhecimento e inspeção.

Os militares dos EUA têm um interesse de longa data em humanóides. A Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa financiou grandes competições humanóides entre 2012 e 2015, e o Exército tem um programa chamado xTechHumanoids que financia o desenvolvimento de tecnologias relevantes para “capacidades humanóides militarizadas”. As forças armadas de todo o mundo estão a explorar e a adotar rapidamente novos sistemas autónomos ou semiautónimos, incluindo drones aéreos, pequenas embarcações e veículos compactos. Os sistemas com pernas podem atravessar terrenos mais desafiadores, e a esperança é que os humanóides possam assumir muitas tarefas agora realizadas por soldados humanos. A guerra na Ucrânia serviu de laboratório para o desenvolvimento e teste de muitos destes sistemas; A Fundação diz que testou seu humanóide, Phantom MK1, com forças ucranianas.

É único no seu direcionamento ao mercado militar e até agora tem sido lucrativo. A empresa tem contratos governamentais no valor de milhões de dólares e apoiantes de alto nível para espalhar a sua mensagem: Eric Trump, filho do presidente, é simultaneamente um investidor e o principal conselheiro estratégico da empresa. “As pessoas não percebem que ele é um engenheiro de coração, então ele faz muitas fresagens e coisas assim em sua casa”, diz Pathak.

Durante uma entrevista à Fox Business em 23 de abril, Trump se gabou dos bots da empresa. “Quando você sobe e interage com esses robôs, e eles batem em você, dão um tapinha em você e seguem seus comandos”, disse ele. “Você traz autonomia à IA, isso vai mudar a indústria, vai mudar a aplicação militar, vai mudar a hospitalidade. Os usos são ilimitados e acho que é uma coisa muito bonita.”

A Fundação foi fundada em 2024. Poucos meses depois, adquiriu uma empresa chamada Boardwalk Robotics, que trabalhava em estreita colaboração com o Institute for Human and Machine Cognition (IHMC), um instituto de pesquisa sem fins lucrativos na Flórida conhecido por seu trabalho em robôs humanóides.

Durante o segmento de Trump na Fox, o apresentador elogiou um “contrato de US$ 24 milhões com o Pentágono” ganho pela empresa, embora isso pareça um pouco confuso: quando a WIRED pediu mais informações sobre os contratos da Fundação, a empresa compartilhou detalhes de dois que foram herdados do Boardwalk e três que vieram através do IHMC. A empresa não parece ter obtido dinheiro novo do governo de forma independente.

Ainda assim, algumas pessoas acreditam que é um nicho promissor. “Se você colocar um chapéu militar, faz muito sentido, porque é onde os soldados ainda morrem – aquela primeira entrada por uma porta”, diz um roboticista familiarizado com a Fundação, que pediu para permanecer anônimo para não afetar as relações comerciais. “Se você olhar para Fallujah, a primeira Guerra do Golfo, você tinha vários milhares de insurgentes escondidos em 10 mil edifícios e (tropas dos EUA) indo de porta em porta.”

“Acho que é tão viável que estou surpreso que ainda não estejam em campo”, acrescentam.

No entanto, tal como outras empresas humanóides, a Foundation frequentemente retrata os seus robôs a executar tarefas de forma autónoma – e outros especialistas dizem que os soldados-robôs totalmente autónomos são, na melhor das hipóteses, um sonho distante.

“Neste momento, é difícil separar o estado da arte atual do potencial do estado da arte” com humanóides, diz Robert Griffin, um cientista pesquisador sênior que trabalha em robótica no IHMC, que liderou um projeto que envolveu Boardwalk e foi consultor técnico da empresa. “Há uma série de desafios, abrangendo toda a gama da robótica, para a ideia de construir um soldado humano real”, diz Griffin.